Die Karpfenfische sind mit etwa 3000 Arten die größte Familie der Knochenfische. Sie sind weltweit mit Ausnahme von Südamerika, Australien und Madagaskar verbreitet.
Die meisten Karpfenfische leben im Süßwasser, einige wenige aber auch im Brackwasser.
Die Familie der Karpfenfische umfasst recht kleine (unter 2 cm Länge), jedoch auch sehr große (2 m) Arten. Charakteristisch sind die den Schlund umspannenden Knochenspangen (Schlundknochen), die zahnartige Horngebilde (Schlundzähne) tragen. Echte Zähne fehlen.
Karpfenfische sind in der Regel Allesfresser, die verschiedenste wirbellose Kleintiere und Algen fressen.